リウマチとは、主に関節に炎症を引き起こす慢性の自己免疫疾患の一つです。最も一般的な形態である「関節リウマチ」（RA、Rheumatoid Arthritis）は、免疫系が誤って体内の正常な組織を攻撃することで起こります。これにより、関節が炎症を起こし、痛み、腫れ、こわばりが生じ、最終的には関節の変形や機能障害を引き起こすことがあります。
リウマチの特徴:
- 初期症状: 主に朝のこわばり、関節の腫れ、痛みが現れます。特に手や足の小さな関節に多く見られます。
- 慢性進行: 症状は進行性で、放置すると関節の破壊が進み、日常生活に支障をきたすことがあります。
- 全身症状: 関節だけでなく、肺や心臓、目などの他の臓器にも影響を与えることがあります。
- 原因: 明確な原因は不明ですが、遺伝的要因や環境要因（例えば感染症や喫煙など）が関与していると考えられています。
- 治療: 現在のところ、完治させる治療法はありませんが、早期診断と治療により症状をコントロールし、関節の損傷を最小限に抑えることができます。治療には、抗リウマチ薬、ステロイド、免疫抑制薬、生物学的製剤などが使用されます。
リウマチの診断には、いくつかの検査が組み合わされます。以下は、リウマチ（特に関節リウマチ）を診断するために一般的に行われる検査の概要です。
1. 血液検査
- リウマトイド因子（RF）: 多くの関節リウマチ患者で陽性となる抗体ですが、健康な人や他の疾患でも陽性となる場合があります。
- 抗シトルリン化ペプチド抗体（抗CCP抗体）: 関節リウマチに特異的で、診断において重要なマーカーです。抗CCP抗体が陽性の場合、関節リウマチである可能性が高いです。
- 赤沈（ESR）: 炎症があると上昇します。リウマチの活動性を示す指標として使用されます。
- C反応性タンパク質（CRP）: 炎症があるときに血中に増加するタンパク質で、リウマチの活動性を反映します。
- 全血球計算（CBC）: 貧血や白血球の増減を確認するために行われます。リウマチの患者では貧血がみられることがあります。
2. 画像検査
- X線（レントゲン）: 関節の変形や骨の損傷を確認するために使用されます。初期段階では変化が見られないことがありますが、進行に伴い関節の破壊が見られるようになります。
- 超音波検査: 関節の炎症や腫れを評価するために行われます。早期の変化を検出するのに役立ちます。
- MRI（磁気共鳴画像）: より詳細な画像を提供し、関節の早期の変化や炎症を検出するのに役立ちます。
3. 関節液検査
- 関節液を採取して分析することで、炎症の程度や原因を調べます。関節液の検査は、他の関節疾患（例えば痛風や感染性関節炎）とリウマチを区別するのに役立ちます。
4. 診断基準
- アメリカリウマチ学会（ACR）とヨーロッパリウマチ学会（EULAR）が定めた診断基準を使用して、症状、血液検査の結果、画像検査の所見を総合的に評価して診断が下されます。
これらの検査を組み合わせて、リウマチかどうかを診断し、適切な治療を進めるための判断が行われます。
リウマチは適切に管理することで生活の質を維持することが可能な病気です。早期に医療機関を受診し、治療を開始することが重要です。
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