孟子の教え

孟子（紀元前372年～紀元前289年）は、中国の戦国時代の儒家の思想家であり、孔子の教えを継承し、さらに発展させました。彼の教えは「仁義」に重きを置き、人間の本性や政治についての考えを深めたものです。孟子の主な教えは以下のようなものです。

1. 性善説（人間の本性は善である）

孟子は、人間は本来的に善なる性質を持っているとする「性善説」を提唱しました。これは、人間の内面には「仁・義・礼・智」という4つの徳が備わっており、適切な環境や教育によってそれが発揮されるという考えです。この考えに基づき、孟子は良い教育と正しい社会制度が人間の善を引き出すと考えました。

2. 仁義と王道政治

孟子は、政治においては「仁義」を中心とした「王道政治」を推奨しました。王道政治とは、人民の幸福と利益を第一に考え、仁と義によって国を治める理想的な政治のことです。これに対して、武力や力で支配する「覇道政治」は非道であり、長続きしないと批判しました。

3. 民本思想（人民の重要性）

孟子は「民は貴く、社稷はこれに次ぎ、君は軽し」（民貴君軽）と述べ、人民の幸福や安定が国家の根本であると考えました。君主の存在はあくまで人民を幸せにするための手段であり、もし君主が人民を苦しめるなら、君主は廃されるべきだとまで説いています。これは、後の時代に民主主義的な思想の原型とも見なされることがあります。

4. 義の重要性

孟子は「義」（正義）の重要性を強調しました。人間はただ利を追求するのではなく、義を重んじるべきだとし、道義的に正しい行いをすることが個人や社会の調和に繋がると考えました。彼は「大丈夫」として、いかなる状況でも義を貫く人間を理想としました。

5. 四端の心

孟子は、すべての人間が生まれつき「四端の心」（仁義礼智の萌芽、つまり善の芽）を持っていると説きました。

• 惻隠の心：他人の苦しみに対する同情心（仁の端緒）
• 羞悪の心：不正や悪に対する嫌悪感（義の端緒）
• 辞譲の心：礼を重んじて譲り合う心（礼の端緒）
• 是非の心：善悪を判断する心（智の端緒）

孟子の思想は、儒教の中心的な教えとして中国の歴史や文化に大きな影響を与えました。また、日本や韓国を含む東アジア全体の倫理観や政治哲学にも深く浸透しています。